كان من المتوقع أن تكون مباراة البرتغال وإسبانيا في الجولة الأولى من دور المجموعات لكأس العالم 2018 واحدة من أبرز المواجهات في البطولة. دخل رونالدو الملعب باعتباره قائد الفريق وكابتنه والأمل الرئيسي. وحظيت المباراة باهتمام كبير من جانب الجماهير حول العالم، وكانت التوقعات عالية بالنظر إلى أن كلا الفريقين هما الأقوى في أوروبا ويملكان تاريخا كرويا غنيا. منذ الدقائق الأولى، تطورت المباراة بكثافة كبيرة. هاجم الفريقان بنشاط، محاولين فرض السيطرة على الكرة وخلق لحظات خطيرة بالقرب من مرمى المنافس. وسعى الإسبان، المعروفون بأسلوبهم في الاستحواذ على الكرة، إلى خلق فرص مشتركة في نصف ملعب المنافس، بينما اعتمد البرتغاليون على استراتيجية الهجمات المرتدة، مستغلين سرعة مهاجميهم، بما في ذلك رونالدو.
وفي الدقيقة الرابعة من عمر المباراة، استعرض رونالدو مهاراته باستلامه الكرة على حدود منطقة الجزاء، لكن تسديدته تصدى لها المدافعون. ورد الإسبان بمزيج جيد من الهجمات، انتهى بتسديدة قوية من إيسكو، لكن حارس المرمى البرتغالي روي باتريسيو تصدى لها. لقد حددت هذه اللحظات لهجة المباراة وأدرك المتفرجون أنهم سيشاهدون مباراة مذهلة. وبمرور الوقت، تصاعدت حدة التوتر، وأخيرا، في الدقيقة 4، افتتح رونالدو التسجيل. وأطلق تسديدة رائعة بقدمه اليمنى بعد تمريرة من أحد زملائه، لتمر الكرة من بين المدافعين وتستقر في المرمى. تقدمت البرتغال بهدف، وانفجرت المدرجات بالفرح. ولكن الإسبان لم يكن لديهم أي نية للاستسلام.
وبدأوا بالهجوم بقوة وتمكنوا سريعا من استعادة التوازن. وفي الدقيقة 24، عادل دييغو كوستا النتيجة بعد رمية تماس من الجانب، مستغلاً قدراته البدنية ومهارته داخل منطقة الجزاء. استمرت المباراة في التحول إلى صراع متوتر. خلق كلا الفريقين العديد من الفرص، وعاد رونالدو إلى دائرة الضوء في منتصف الشوط الأول. قام بتحويل ضربة الجزاء التي تم منحها له بسبب ارتكابه خطأ. وكان هذا الهدف هو الثاني لرونالدو في المباراة، ليمنح البرتغال التقدم مرة أخرى. لكن الإسبان لم يفقدوا الأمل وردوا بعد دقائق قليلة بهدف من كوستا الذي عادل النتيجة مرة أخرى.
وفي الشوط الثاني، أصبحت المباراة أكثر ديناميكية. وواصل الفريقان البحث عن فرص التهديف وشهد الجمهور بعض اللحظات المتوترة. سيطرت إسبانيا على الكرة، محاولة إيجاد نقاط ضعف في دفاع البرتغال، فيما اعتمدت البرتغال على الهجمات المرتدة السريعة لاستغلال الفرص التي تمنح فريقها التقدم للمرة الثالثة. وفي الدقيقة 88، عندما بدا أن المباراة ستنتهي بالتعادل، وجد رونالدو نفسه مرة أخرى في قلب الأحداث. وفي الدقائق الأخيرة، سجل هدفه الثالث من ركلة حرة مباشرة، ليمنح البرتغال التعادل 3-3. وأصبحت هذه اللحظة أبرز ما في المباراة وأحد أكثر اللحظات التي لا تنسى في البطولة.
ولعب الشوط الثاني على الجانبين المتقابلين. وتقدمت إسبانيا مجددا (3-2) وبدا أن المباراة خرجت عن سيطرة البرتغال. وبدأ الإسبان، الواثقون من أنفسهم والمشجعون بدعم جماهيرهم، في السيطرة على الملعب. لقد استخدموا نقاط قوتهم بشكل فعال، مثل اللعب السريع المركب والمستوى الفني العالي. وعاد كوستا، الذي سجل هدفين بالفعل، إلى دائرة الضوء مرة أخرى، وتسبب في مشاكل لدفاع البرتغال. وفي الدقيقة 71، وبعد هجمة مرتدة سريعة، سجل الإسبان الهدف الثالث. وجاءت النتيجة نتيجة مزيج رائع، توج بتسديدة دقيقة من دييغو كوستا، الذي بدا وكأنه يلعب في قمة قوته. في هذه المرحلة، أصبحت المباراة بمثابة اختبار حقيقي للبرتغاليين، الذين كان عليهم أن يجمعوا أنفسهم ويجدوا القوة للرد.
كان الوضع متوترا، وأدرك المدرب البرتغالي فرناندو سانتوس أهمية اللحظة، فأجرى تغييرات على تشكيلة الفريق في محاولة لتعزيز خط الهجوم. وبدأ البرتغاليون في التصرف بشكل أكثر عدوانية، محاولين بنشاط استعادة السيطرة على المباراة. وأدى ذلك إلى اندلاع معركة حقيقية على المبادرة على أرض الملعب. كان كل فريق يبحث عن فرص الهجوم المضاد، وكان خطا الدفاع تحت ضغط كبير. وفي الدقيقة 85، نجح المنتخب البرتغالي أخيرا في تشكيل تهديد حقيقي على مرمى المنافس.
بعد ركلة ركنية دخلت الكرة إلى منطقة الجزاء وحدثت ضجة. حاول المدافعون الإسبان إبعاد الكرة، لكن البرتغاليين كانوا في حالة تأهب وواصلوا الضغط. وأتيحت الفرصة للعديد من التسديدات الخطيرة، لكن حارس المرمى الإسباني ديفيد دي خيا أظهر رد فعل ممتاز في صد محاولات لاعبي الفريق المنافس. ولكن في الدقيقة 88، حصلت البرتغال على ركلة حرة خطيرة بالقرب من منطقة الجزاء الإسبانية بعد تعرض رونالدو لعرقلة. لقد كانت لحظة حاسمة، وكان الفريق بأكمله يعلم أن ليس نتيجة المباراة فقط، بل مزاج البلد بأكمله يعتمد عليها. ووقف رونالدو بنفسه أمام الكرة، بعد أن سجل هدفين في هذه المباراة، وبدا عازماً على إنهاء المباراة على نحو رائع.
تجمدت الساحة بأكملها في ترقب. تراجع رونالدو بضع خطوات إلى الوراء، وركز على الهدف. لقد كان يعلم أن هذه قد تكون لحظة مجده، لحظة ستدخل التاريخ. واختلطت تنهدات الجماهير في المدرجات مع الأجواء المتوترة أثناء اقترابه من الكرة. جاءت التسديدة على الفور، وتوجهت الكرة نحو المرمى، متجاوزة جدار المدافعين. بدت الثواني وكأنها ستستمر إلى الأبد عندما ارتطمت الكرة بالشباك. 3:3! تعادلت البرتغال في اللحظة الأخيرة. ورفع رونالدو ذراعيه إلى السماء احتفالا بهدفه الثالث، وانفجرت المدرجات بالفرح. وأصبحت هذه اللحظة هي الأبرز في المباراة ورمزًا لشخصيته المذهلة. يبدو أن البرتغاليين قد عادوا إلى الحياة وظلت روحهم سليمة على الرغم من كل الصعوبات.
انتهت المباراة بالتعادل 3-3، لكنها كانت ليلة كريستيانو. وأصبح أكبر لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل ثلاثية، بعمر 33 عاما و130 يوما. وتسلط هذه الحقيقة الضوء ليس فقط على صفاته البدنية الاستثنائية، بل أيضًا على قدرته على التكيف مع ظروف اللعب المتغيرة. كانت أهدافه متنوعة - ركلات جزاء، تسديدات منحرفة، ركلات حرة - لكنها كانت تشترك في شيء واحد: القيادة والعناد. وأظهر رونالدو تفانيًا لا يصدق طوال المباراة. ولم يكتف بالتسجيل فحسب، بل شارك أيضًا بشكل فعال في بناء الهجمات، وخلق المساحات لزملائه في الفريق. حركته بدون الكرة وقدرته على إيجاد المساحات جعلته محفزًا حقيقيًا للفريق. كانت كل خطوة يخطوها على أرض الملعب مدروسة، وهذا أعطى الثقة للفريق بأكمله.
بالإضافة إلى ذلك، أصبح التفاعل مع اللاعبين الآخرين جانبًا مهمًا من لعبته. كان رونالدو يعرف تمامًا متى يتعين عليه أخذ زمام المبادرة ومتى يكون من الأفضل تمرير الكرة إلى زميله في الفريق. لقد خلق الفرص، مما سمح للاعبين الآخرين بالانفتاح وإظهار نقاط قوتهم. حتى في أوقات الضغط، عندما كان الفريق في وضع صعب، كان هو الشخص الذي كان قادرًا على جمع نفسه معًا ليصبح الشخص الذي يمكن للآخرين الاعتماد عليه. ولكن لم يكن أداءه الفردي فقط هو ما أسعد الجماهير. لا يمكن المبالغة في أهمية رونالدو بالنسبة للمنتخب البرتغالي. لقد أصبح رمزًا للفريق وألهم هدفه الثلاثي ليس اللاعبين فحسب، بل البلد بأكمله. ولم يتمكن المشجعون البرتغاليون في المدرجات من إخفاء عواطفهم، وكان كل هدف من أهدافه مصحوبًا بعاصفة من التصفيق والهتافات الداعمة. لم يكن مجرد حدث لكرة القدم، بل كان بمثابة إظهار حقيقي للوحدة وقوة الروح.
